Hier sind vier Möglichkeiten, sich auf die kommenden SEC-Anforderungen vorzubereiten, die voraussichtlich im Dezember 2022 in Kraft treten werden.
In den letzten 16 Jahren habe ich mit Unternehmen zusammengearbeitet, die auf ihrem Weg zur Nachhaltigkeit einen Schritt voraus waren, und mit anderen, die gerade erst anfingen. Das Tempo war insgesamt gemächlich, weil es nicht so viel Schwung gab wie heute.
Heute haben die Unternehmen verstanden, dass Nachhaltigkeit nicht mehr ein "nice to have" ist, sondern ein "must-have". Ohne sie ist ihr Geschäft gefährdet - nicht nur aus Sicht des Klimawandels, sondern auch aus Sicht der Marke, der Einnahmen und des Marktes. Daher ergreifen die Regierungen Maßnahmen, indem sie Nachhaltigkeitsinitiativen und -vorschriften einführen, die die Unternehmen dazu ermutigen und befähigen bzw. zwingen, Maßnahmen zu ergreifen, um ihre Auswirkungen auf die Umwelt zu verringern.
In den USA ist eine der wichtigsten Initiativen ein ESG-Offenlegungsrahmen der Securities and Exchange Commission (SEC). Das Rahmenwerk wird wahrscheinlich weitreichende Auswirkungen auf börsennotierte Unternehmen in den USA und weltweit haben, da aggregierte Lieferanteninformationen auch an die SEC weitergegeben werden, wenn Unternehmen ihre Scope-3-Informationen mitteilen.
Wenn das SEC-Rahmenwerk in Kraft tritt - wahrscheinlich in einigen Monaten - werden alle in den USA tätigen börsennotierten Unternehmen betroffen sein, nicht nur diejenigen, die in Sektoren tätig sind, die typischerweise mit hohen Emissionen oder anderen negativen Umweltauswirkungen in Verbindung gebracht werden. Selbst Unternehmen mit einer starken ESG-Bilanz werden die Auswirkungen spüren, da sie möglicherweise Ressourcen von anderen strategischen Initiativen abziehen müssen, um die neuen Offenlegungsanforderungen zu erfüllen.
Wie man sich auf die neuen ESG-Anforderungen vorbereitet
Unternehmen, die jetzt mit den Vorbereitungen beginnen, sind am besten positioniert, um den Sturm zu überstehen und der Konkurrenz voraus zu sein. Es gibt zwar keine Patentlösung, aber hier sind vier Maßnahmen, die US-Unternehmen ergreifen können, um sich auf die potenziellen SEC-Anforderungen vorzubereiten, die voraussichtlich im Dezember 2022 in Kraft treten werden.
- Überprüfen Sie ESG-Daten sowohl in den Nachhaltigkeits- als auch in den Jahresberichten der Unternehmen
Unternehmen sollten nicht nur die Daten in ihrem Nachhaltigkeitsbericht überprüfen, sondern auch die Daten, die sie in ihrem Formular 10-K und ihren Proxy Statements an die SEC übermitteln. Viele größere Unternehmen haben zwar damit begonnen, in ihren Nachhaltigkeitsberichten über ihre Scope-1- und Scope-2-Emissionen und sogar Scope-3-Emissionen (gemäß dem GHG-Protokoll) zu berichten, wie es von der SEC für die Offenlegung von ESG-Daten erwartet wird, aber sie liefern möglicherweise nicht den erforderlichen Detaillierungsgrad.
Die Unternehmen müssen sicherstellen, dass sie die Erwartungen der SEC erfüllen (insbesondere die Einhaltung des THG-Protokolls sowie der TCFD- und GRI-Standards). Zu diesem Zweck sollten sie idealerweise die Wesentlichkeitsbewertung des Unternehmens überprüfen, in der festgelegt ist, welche Faktoren für das Unternehmen wesentlich sind. Denn wenn Scope 3 als wesentlich für die Geschäftstätigkeit des Unternehmens angesehen wird, muss er gemeldet werden. Diese Überprüfung bietet den Unternehmen einen guten Ausgangspunkt für das Verständnis der zusätzlichen Informationen, die sie möglicherweise offenlegen müssen.
Zwar legen die meisten Unternehmen derzeit in ihrem Nachhaltigkeitsbericht detailliertere ESG-Daten offen als in ihrem 10-K-Bericht, doch sind sich viele auch darüber im Klaren, dass das Niveau der im 10-K-Bericht bereitgestellten Informationen detaillierter werden muss.
In einer kürzlich durchgeführten Untersuchung der ESG-Informationen von 50 Unternehmen der Fortune-100-Liste haben 76 % der Unternehmen ihre Angaben zu ökologischen und sozialen Zielen und Vorgaben erhöht. Umweltinformationen mit Schwerpunkt auf dem Klimawandel wurden zum wichtigsten ESG-Thema in den SEC-Berichten. Die im 10-K-Bericht enthaltenen Informationen müssen mit den Angaben im Nachhaltigkeitsbericht übereinstimmen.
- Beginnen Sie mit der Umgestaltung Ihrer Abläufe, damit Ihr Unternehmen auf den schnellen Wandel vorbereitet ist
In Anbetracht der Größe der meisten betroffenen Unternehmen wird die Offenlegung bei der SEC relativ schnell erfolgen. Von den Unternehmen wird erwartet, dass sie im Februar 2024 über die Scope-1- und Scope-2-Emissionen für das Geschäftsjahr 2023 berichten und mit der Verfolgung der Scope-3-Emissionen beginnen, um die Berichterstattung bis Februar 2025 für das Geschäftsjahr 2024 vorzubereiten. (Dies setzt voraus, dass Scope 3 für die Geschäftstätigkeit von Bedeutung ist, was bei den meisten Unternehmen der Fall ist, oder dass sie sich für diesen Bereich ein THG-Reduktionsziel gesetzt haben).
Um diese Anforderungen zu erfüllen, müssen die Unternehmen mit der Erfassung und Offenlegung einer Reihe von Daten beginnen, z. B. von Flottenemissionen (Scope 1) und Energieverbrauch (Scope 2) sowie von Abfallemissionen, Geschäftsreisen, Pendelverkehr der Mitarbeiter, Produktemissionen, Transport, geleasten Anlagen und mehr (Scope 3).
Dies wird für viele Unternehmen eine erhebliche Umstellung bedeuten, da sie damit beginnen müssen, genaue und aktuelle ESG-Daten zu erfassen und zu melden, die sie in der Vergangenheit möglicherweise nicht gesammelt haben, und zwar nicht nur von ihren Betrieben, sondern auch von ihren Zulieferern entlang der gesamten Wertschöpfungskette.
Dies bietet die Möglichkeit, die Art und Weise, wie Geschäfte geführt werden, zu überdenken und zu einem agileren, innovativeren, flexibleren und datengestützten Modell überzugehen, das nicht nur die benötigten Informationen liefert, sondern es dem Unternehmen auch ermöglicht, zeitnahe und fundierte Entscheidungen zu treffen, um die Emissionen zu reduzieren, die sich daraus ergeben.
Je nach den Bedürfnissen des Unternehmens kann dies Investitionen in neue Technologien, die Umstellung auf ein Kreislaufwirtschaftsmodell, ein Umdenken in der Lieferkette oder andere betriebliche Veränderungen bedeuten.
- Befolgen Sie europäische Vorschriften, um den US-Anforderungen voraus zu sein und mit den europäischen Wettbewerbern Schritt zu halten
Europäische Unternehmen sind ihren nordamerikanischen Konkurrenten bereits weit voraus, wenn es um die Berücksichtigung von ESG-Themen geht. Die EU-Richtlinie zur sozialen Verantwortung von Unternehmen (CSRD) entspricht den ESG-Offenlegungsanforderungen der SEC - wenn nicht sogar noch strenger.
So verlangt die CSRD beispielsweise, dass Unternehmen ihren ESG-Bericht durch Dritte bestätigen lassen und Pläne zur Minderung von Klimarisiken vorlegen. Wenn sie in der EU tätig sind, müssen nordamerikanische Unternehmen sicherstellen, dass sie alle relevanten Informationen gemäß der CSRD offenlegen, um wettbewerbsfähig zu bleiben.
Umgekehrt bedeutet dies, dass europäische Unternehmen, die in den USA tätig sind, viel besser als ihre nordamerikanischen Kollegen darauf vorbereitet sind, die neuen Offenlegungsanforderungen der SEC zu erfüllen. Durch proaktives Handeln und die Angleichung ihrer Praktiken an die ihrer europäischen Kollegen, die bereits ähnlichen Anforderungen unterliegen, können nordamerikanische Unternehmen sowohl mit dem zunehmenden globalen Fokus auf ESG-Themen Schritt halten als auch auf die ESG-Offenlegungsanforderungen der SEC vorbereitet sein.
- Nicht nur Strategie und Prozesse, sondern auch Technologie berücksichtigen
Während die meisten Unternehmen ihre Nachhaltigkeitsziele festgelegt und mit der Entwicklung einer Strategie und der Schaffung der erforderlichen Prozesse begonnen haben, ist ein Bereich, der oft zu kurz kommt, die Technologie zur Unterstützung dieser Prozesse und Ziele. Dies ist eine verpasste Gelegenheit, da die Technologie im Bereich der Nachhaltigkeit eine immer wichtigere Rolle spielt.
Technologie ist ein Hauptfaktor für den Erfolg, wenn es darum geht, die Datenpunkte zu sammeln, zu verfolgen und zu verwalten, die mit den KPIs und Zielen übereinstimmen, um die ESG-Anforderungen der SEC zu erfüllen.
Es gibt eine Vielzahl von Softwareprogrammen und Online-Tools, die bei der Verfolgung von Emissionen, Energieverbrauch und anderen Nachhaltigkeitskennzahlen helfen können. Darüber hinaus setzen viele Unternehmen heute Sensoren und andere Geräte ein, um Echtzeitdaten über ihren Energieverbrauch zu sammeln und ihren CO2-Fußabdruck zu messen.
Durch die Investition in die richtige Technologie können Unternehmen ein besseres Verständnis ihrer Auswirkungen auf die Umwelt erlangen, fundiertere Entscheidungen über die Reduzierung ihrer Emissionen treffen und die Umsetzung einer erfolgreichen Nachhaltigkeitsstrategie unterstützen.
- Bereiten Sie sich auf die Zukunft von ESG vor
Die mögliche Anforderung der SEC, dass börsennotierte Unternehmen ihre ESG-Praktiken offenlegen müssen, stellt für börsennotierte Unternehmen sowohl eine Herausforderung als auch eine Chance dar. Indem sie sich jetzt die Zeit nehmen, um ihre aktuellen Praktiken zu bewerten und Ziele für die Reduzierung festzulegen, können sich die Unternehmen auf den Weg zum Erfolg machen - und vermeiden, von den Offenlegungsanforderungen überrascht zu werden, wenn diese in Kraft treten.